Les liaisons dangereuses - Introduction

Les liaisons dangereuses de Choderlos de Laclos, publiées en 1782, ont pour sous-titre : Lettres recueillies dans une société et publiées pour l'instruction de quelques autres.

L'histoire de ce roman épistolaire se déroule à la fin du XVIII^e siècle et suit les aventures amoureuses et les intrigues politiques de la noblesse française. Le roman est composé de lettres échangées entre les personnages, notamment la marquise de Merteuil, le vicomte de Valmont, Cécile de Volanges et la présidente de Tourvel. La marquise de Merteuil, une femme intelligente et manipulatrice, cherche à se venger du comte de Gercourt, qui l'a trompée. Elle convainc son complice, le vicomte de Valmont, de séduire Cécile de Volanges, la jeune fiancée de Gercourt, pour humilier ce dernier. Valmont est toutefois plus intéressé par la conquête de la vertueuse présidente de Tourvel. Au fil du récit, les personnages sont impliqués dans des relations amoureuses complexes et des jeux de pouvoir qui aboutissent à un dénouement tragique.

Ce roman est considéré comme un chef-d'œuvre de la littérature française, notamment en raison de la virtuosité de sa construction : les émetteurs et destinataires des lettres sont nombreux et leurs missives se croisent dans un jeu subtil de manipulations et de révélations.

L'épigraphe « J'ai vu les mœurs de mon temps, et j'ai publié ces lettres » fait référence à la préface de La Nouvelle Héloïse de Rousseau.